提出时间
1979年3月30日，受党中央委托，邓小平在党的理论工作务虚会上发表了题为《坚持四项基本原则》的讲话。
基本内涵
邓小平在讲话中强调，要在中国实现四个现代化，必须在思想上政治上坚持四项基本原则，即必须坚持社会主义道路，必须坚持无产阶级专政（后表述为人民民主专政），必须坚持中国共产党的领导，必须坚持马列主义、毛泽东思想。这是“实现四个现代化的根本前提”“如果动摇了这四项基本原则中的任何一项，那就动摇了整个社会主义事业、整个现代化建设事业”。
四项基本原则是我国的立国之本，是我们党和国家生存发展的政治基石。四项基本原则的提出，表明我们党所领导的改革开放从一开始就具有明确的社会主义方向。从此“一个中心、两个基本点”的路线开始形成，四项基本原则同以经济建设为中心和改革开放一起，构成了党在社会主义初级阶段基本路线的主要内容。
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2012年12月31日，习近平在十八届中央政治局第二次集体学习时指出，改革开放是一场深刻革命，必须坚持正确方向，沿着正确道路推进。方向决定道路，道路决定命运。我国改革开放之所以能取得巨大成功，关键是我们把党的基本路线作为党和国家的生命线，始终坚持把以经济建设为中心同四项基本原则、改革开放这两个基本点统一于中国特色社会主义伟大实践，既不走封闭僵化的老路，也不走改旗易帜的邪路。
习近平强调，不能笼统地说中国改革在某个方面滞后。在某些方面、某个时期，快一点、慢一点是有的，但总体上不存在中国改革哪些方面改了，哪些方面没有改。问题的实质是改什么、不改什么，有些不能改的，再过多长时间也是不改。我们不能邯郸学步。世界在发展，社会在进步，不实行改革开放是死路一条，搞否定社会主义方向的“改革开放”也是死路一条。在方向问题上，我们头脑必须十分清醒。我们的方向就是不断推动社会主义制度自我完善和发展，而不是对社会主义制度改弦易张。我们要坚持四项基本原则这个立国之本，既以四项基本原则保证改革开放的正确方向，又通过改革开放赋予四项基本原则新的时代内涵，排除各种干扰，坚定不移走中国特色社会主义道路。