堂，指斋堂，是吃饭用斋的地方。“过堂”，就是佛门中的“吃饭”，随众过堂，就是集体用饭。
过堂，中国汉传佛教丛林中特有的仪制，早、午斋两次过堂，是将进食视为一种重要的修行方法，在僧团生活中占有重要的地位，是佛教思想和礼仪的统一。
所谓二时过堂，食存五观。早晨、中午到“五观堂”或“斋堂”用食。五观之意为：
为什么要称五观堂呢？因为出家人在吃饭的时候，要作五种观想：
1、计功多少，量彼来处——施主一粒米，大如须弥山，要思量每一粒粮食都来之不易，如果不好好修行，粒米难消；
2、忖己德行，全缺应供——当自策自励，不懈怠一日，不妄食一餐；
3、防心离过，贪等为宗——对美食不起贪心，对劣食不生嗔心，以平等心待之。众生的过患，以贪为根本，如果没有贪心，则诸患不生，修行之人，常念心中过患，使其远离过恶；
4、正事良药，为疗形枯——饮食就如良药一般，能治疗身体饥渴的疾病。车子有油才能发动，身体也是如此，吃饭只是为了维持体力，用功办道，不应在食物上起分别好恶之心；
5、为成道业，应受此食——饮食可以营养身体，资益道业。要借假修真，少食容易饥饿，体衰力弱，难成道业；但是如果贪多，也容易产生各种疾病。所以必须饮食适量才能资身修道。
简朴的丛林用斋，象征的是高远的智慧与宽广的情怀，古德云：随众过堂，好处有八，让我们来看看随众过堂的八个好处。
01
不懈息故
就是不放逸，过堂前打板三次，叫做三通，通是通知。
第一通，是通知准备吃饭；
第二通，众人穿袍搭衣，进入斋堂次序就座；
第三通，静候大和尚。
这样做，大家不能息慢拖拉，很有次序。
02
供养省力
厨房及行堂(盛饭菜)的人，工作方便省力，可以一次过排好碗筷，盛饭菜，收拾统一整理快易。
03
平等无我
大家吃同样的饭菜，无人我相。
大和尚小和尚都没有不同供养，体现出佛教的平等观。
04
不偏众食
大家用膳平等，各样食物分配均衡，营养便会均匀，对身体亦有好处，又能改变不良的习气。
05
甘苦同受
大家无有拣择、对任何饮食，如尝甘露，没有分别心，法喜无穷。
06
存在念故
息诸妄缘，当观信施难消，为作药食而已，妄念一起，即起即空，是谓存在念。
07
如法如理
唐代以后，寺院人渐多，尤其在传戒时，常过千人，若不设过堂规则，便会很乱。有次序是使人心安道隆，而体现出佛教的教育精神。
08
起止威仪
佛弟子，凡事都超众，连吃饭都有学问，有规有矩，令见者生欢喜及恭敬心，此就是现身说法。
以上八点是随众过堂的好处，若能“食存五观”则于修行有大利益。