一、诺贝尔奖的由来
阿尔弗雷德·伯恩哈德·诺贝尔是瑞典著名的发明家和化学家。1895年，诺贝尔写下遗嘱，在他去世后，用他的全部财产--3122万瑞典克朗设立基金会，将每年的利息或投资收益作为奖金，授予“一年来对人类作出最大贡献的人”。
同年，瑞典政府建立“诺贝尔基金会”，负责把基金的年利息按五等分，授予物理、化学、生理或医学、文学、和平五个奖项。1900年，在经国王批准的诺贝尔奖基本章程中，将“一年来对人类作出最大贡献的人”改为“近年来创作的”或“近年来才显示出其意义的”作品，“文学作品”的概念扩展为“具有文学价值的作品”，即包括历史和哲学著作。
诺贝尔文学奖由瑞典文学院评议和决定获奖人选，院内设置了专门机构，并建立了诺贝尔图书馆，收集各国文学作品、百科全书和报刊文章。诺贝尔文学奖从1901年首次颁发，主要包括金质奖章、证书和奖金。
二、评选机构及其组成
1786年，瑞典国王仿照法兰西学院的模式，在德哥尔摩设立了瑞典文学院。瑞典文学院由18位终身院士组成，每位院士占据一个评选的位置、终生不变。起初，所有的院士都由国王直接聘任。随后，去世的院士由其他院士提名、投票来进行补选，由国王批准聘任后，将新的院士名单公布于众。
传统上，18位院七都是语言学家和历史学家，少有文学家和作家除此之外，院士中始终有一名是法律界的权威。从瑞典文学院接受颁发诺贝尔文学奖的任务开始，越来越多的文学奖得主和作家被补选为院士。
如今，瑞典文学院的院士基本都是著名作家和学者，一般都精通四五门外语，多数能直接阅读英、法、德、西以及北欧原著，也有几人熟悉俄语。因此，他们对其他民族文学的了解并不依赖于院士中该语种
的专家，也不局限于瑞典文译本。
在评选和颁奖的前期，瑞典文学院会选出五名院士组成诺贝尔委员会，也称为诺评委会。委员会的成员任期三年，可以连选连任。原则上，可以选入一名院外专家，但基本上无法实现。这个委员会只是作为评奖前期的工作机构，最终评选和颁奖的权利仍属于全体院士。
作为独立于政府和社会的组织，瑞典文学院一直避免干预政治。
1989年，院内还是因为政治问题爆发了两百年来最大的争议，以至于三名院士愤然辞职。
尽管文学院基于院士的终身制不予批准，他们也不再参加文学院的活动了。1996年，著名作家昂隆德也因为类似原因退出文学院的活动。
三、评选流程
每年9月，瑞典文学院会向世界各地的团体或个人发出邀请，征求提名次年的诺贝尔文学奖候选人。
提名人必须递交正式的提名信，并附上候选人的相关资料，如原著或译本，并于第二年2月1日午夜前送达相应的颁奖机构，逾期只能列入下一年度的候选人名单。
实际上，并非任何人都有资格成为诺贝尔奖的提名人。提名人必须具备如下资格:瑞典文学院院士和各国相当于文学院士资格的人士;高等院校文学教授和语言学教授;诺贝尔文学奖得主;各国作家协会主席。
文学奖至多可以两人共享，因此，每个提名人至多只能提名两个人。
从2月1日起，诺奖评委会正式开始评选工作。首先，评委们会将不合格的提名信清理出来，比如团体提名，然后将有效提名登记在初选名单上，交给文学院审核。到4月份，评委会会将初选名单压缩到15或20人，再次交给文学院审核。
一般情况下，没有文学价值的科学论文会首先出局;第一次获提名的作家也不太可能进入下一轮;即使是纯文学作家，作品没有达到标准也会被淘汰。另外，政府高官或前政府高官难以过关;出于政治或民族主义的目的也会遭到淘汰。
到了5月底，评委会会提出一个只有五个人的决选名单，第三次交给文学院审批。文学院可以通过会议修改名单，或者更换、添加人选。从6月份开始，全体院士要阅读这五位候选人的作品，然后每位院士写出自己的推荐报告。
到了9月份，文学院开始进行最后的决选，同时对最后的候选人进行近况调查。在10月15日之前，文学院会公布最后的颁奖决定和赞辞。
对于颁奖结果引起的争议，文学院及其成员不予置评。