跳蚤属于蚤目的完全变态类。俗称革子，跳蚤是小型、无翅、善跳跃的寄生性昆虫，成虫通常生活在哺乳类动物身上，少数在鸟类。触角粗短。口器锐利，用于吸吮。腹部宽大，有9节。后腿发达、粗壮。蛹被茧所包住。成虫体型微小或小型，无翅，体坚硬侧扁，外寄生于哺乳类和鸟类体上，具刺吸式口器，雌雄均吸血；幼虫无足呈圆柱形，营自由生活，具咀嚼式口器，以成虫血便或有机物质为食。
卵
卵是白色圆或椭圆形的，可在羊舍或牧区的泥土里找到，有些时候也产在羊只的身上。但由于跳蚤的卵外而光滑无胶，不能全部粘在羊绒或羊毛上，在行动的时候仍然散落在各处，所以圈舍、圈舍周边泥土、放牧的山场、羊粪里都会有跳蚤的卵。成虫产卵分为若干批，吸血可促成下一批卵的成熟，一个雌蚤一生可产卵约200-400个。
幼虫
跳蚤幼虫的形状很像最小的蚕，但颜色是白色或乳黄色的，身体有些透明，没有腿，全身有鬃，行动很活泼，能自由生活。身体除去头部以外分为13节，代表3个胸节和10个腹节。口器为咀嚼式的，以有机物渣滓为食料，但在已研究过的种类中，成虫的排泄物最相宜。它们是怕光的，所以羊舍内温暖、潮湿、又富于有机物的渣，是跳蚤繁殖发育最好的场所。经过脱皮3次后幼虫即长成而进入蛹期。
蛹
在变蛹之前，长成的幼虫自制一个半透明的兹质的茧把身体包住。茧的外而常是粘住一些砂粒或有机物渣滓等，或者由网状的细兹支架在粗糙的物表而，在茧内它脱去幼虫最后的一次皮成为蛹。这是头、胸、腹都巳具雏形，口器、触角和腿已能看得出来，但它是不吃不动的。经过一定时期成虫破茧而出。
成虫
成虫能跳跃行动，雌雄均能找到宿主吸血，能交尾并产卵，颜色各种不同，自乳黄至深棕色。在适宜的环境中，可生活1年以上甚至2年。全部生活史的完成短自2-3个星期，多至1年以上，食物和气候是主要影响的因素。总体来说，跳蚤生活史的进行是比较慢的，但由于它们寿命较长，所以仍能保持很多的数量。
对养羊的危害
跳蚤引发的最常见的疾病是跳蚤过敏性皮炎和跳蚤叮咬性皮炎，被寄生的羊只表现为巨痒、不安。跳蚤的食量很大，一只跳蚤成虫一天可吸入相当于其体重15倍的血液，引发成年羊只体质衰弱、消瘦、产乳量等个体生产指标下降，羔羊发育不良。长期被跳蚤寄生会导致贫血性疾病或依靠血液传播的疾病，最常见的有布鲁氏菌病等，给羊的良种选育和养殖经济效益带来重大负而影响。
对人类的危害
跳蚤不仅危害动物的健康，对人们生活环境质量和卫生健康提出了新的挑战。跳蚤的两性成虫均有吸血习性，人被叮咬后往往会造成局部组织的变态反应，产生大小不同的丘疹，反应严重者有奇痒难耐的感觉，同时还可以引起缺铁性贫血。跳蚤是重要的媒介生物，可以传播多种重要传染病，包括绦虫病、鼠疫、肾综合征出血热、地方性斑疹伤寒和巴尔通体病等。
