滥竽充数是一则由寓言故事演化而来的成语，比喻没有真才实学的人混在内行人之中，或以次充好。
《韩非子·内储说上》：“齐宣王使人吹竽，必三百人。南郭处士请为王吹竽，宣王说之，廪食以数百人。宣王死，湣王立。好一一听之，处士逃。”后世据此典故，引申出成语“滥竽充数”。
根据《说文》，滥，泛也。其实滥的本意，并非冒充或以次充好。不会或不善吹竽也就罢了，为什么要用“滥”字表达呢？这其实跟一个已经消失的地名有关，即“滥”。南郭处士，很有可能来自“滥”。地名取“滥”，或许与这里在雨季经常遭遇水患有关。但因为来自滥邑的人冒充吹竽高手引发笑话，所以“滥”字又增加了一层不光彩的含义。大概因为这个原因，后来“滥”也就不再继续作为地名使用。
说到滥，不能不提到在齐鲁大地上已经消失的一个古国——邾国。
王献唐在《春秋邾分三国考》中说，邾国疆域大概为：“在今邹县中部南部，济宁东境，滕县北境，东西北三面界鲁。”《汉书·地理志》记载：“故邾国，曹姓，二十九世为楚所灭。”今济宁市邹城市峄山之阳，有邾国故城遗址。
《史记·楚世家》中记载：“楚之先祖出自帝颛顼高阳。高阳者，黄帝之孙，昌意之子也。高阳生称，称生卷章，卷章生重黎。重黎为帝喾高辛居火正，甚有功，能光融天下，帝喾命曰祝融。共工氏作乱，帝喾使重黎诛之而不尽。帝乃以庚寅日诛重黎，而以其弟吴回，为重黎后，复居火正，为祝融。吴回生陆终。陆终生子六人，诉剖而产焉。其长一曰昆吾，二曰参胡，三曰彭祖，四曰会人，五曰晏安，六曰季连，芈姓、楚其后也。”
楚与邾本为一家。春秋战国时期，诸侯国之间互相攻伐，即便是同姓国家，互相攻伐甚至灭国也屡见不鲜，比如周王室伐郑，晋国灭虢，晋国伐鲁，以及同为嬴姓的秦国灭掉赵国。
周武王克商后，封其车御曹侠于邾，为鲁国附庸。曹侠，陆终第五子晏安之后。侠生非，非生成，成生车辅，车辅生将新，将新生訾父，訾父生夷父颜和叔术，夷父颜即位，即为武公。
邾国建立之初，作为鲁国的小弟和马前卒，并没有非分之想，但随着周边小国不断被其灭掉，比如咸丘、邿（今济宁东南之师家庄）、茅、于余丘、须句、根牟、鄟（今郯城县东北）、阚、鄅（今临沂北）等，邾国的疆域和实力不断扩大，也就逐渐不服从鲁国调遣，特别是到了齐桓公称霸的时期，更是转而投靠了更为强大的齐国。由于鲁国为周公的封地，与周王室同为姬姓，关系更为密切，为削弱邾国的势力，在各方的角力下（齐桓公也想为小弟争取荣誉），周宣王将邾仪父颜的庶子友来，分封于商代子姓方国倪，鲁国称之为小邾。后来，因邾武公参与鲁国政变，帮助鲁伯御谋弑鲁懿公，于鲁孝公元年（公元前806年）为周宣王所诛，兄终弟及，叔术为君。
周幽王二年（公元前780年），夷父颜昭雪，叔术让国居滥。至此，邾国被分为三部分，即邾、小邾（倪）和滥，后人将邾、小邾和滥邑称之为“三邾”。这就是滥邑的由来。
《公羊传·鲁昭公三十一年》记载：“叔术觉焉，曰：‘嘻！此诚尔国也夫！’起而致国于夏父，夏父受而中分之，叔术曰：‘不可！’三分之，叔术曰：‘不可！’四分之，叔术曰：‘不可！’五分之，然后受之。”也就是说，夏父一开始准备将三分之一的国土分给叔术，在叔术的再三推辞下，最后五分其国，把占邾国面积五分之一的滥邑分给叔术。据现代考古发现，滥邑城址位于今枣庄市滕州市羊庄镇土城村一带。
《左传》记载，鲁昭公三十一年（公元前511年），“冬，黑肱以滥奔鲁”。滥邑，自公元前781年叔术让国建立，至鲁昭公三十一年大夫黑肱“以滥奔鲁”并入鲁国版图，共存续了约270年。
鲁顷公二十四年（公元前255年），鲁国为楚考烈王所灭。鲁国在后期经历了三桓之乱，国力逐渐衰微，加之又处在齐、楚两个大国及宋这个区域强国之间，疆域的变化应该比较频繁。而滥邑位于鲁国边境，与首都相距较远，往来交通还要绕过邾国和小邾国，发生战争时很容易成为弃子。
关于滥邑入鲁后的命运，史书并无详细记载。那么，滥竽充数故事发生的时候，滥邑是否属于齐国呢？
齐宣王约于公元前320年～公元前301年在位，齐湣王则约于公元前301年～公元前284年在位。据此推测，滥竽充数的故事应该发生在公元前301年前后。
早在齐威王二十三年（公元前333年），齐威王与魏惠王比宝，魏惠王以夜明珠为宝，齐威王则以人才为宝，其中提到“寡人之所以为宝与王异。吾臣有檀子者，使守南城，则楚人不敢为寇东取，泗上十二诸侯皆来朝。”此处的南城，一说在今枣庄市境内，一说为今临沂市平邑县郑城镇境内的南武城故城。而泗上十二诸侯，就包括鲁国和三邾在内。这个时候，滥邑与齐国之间，就可能有了一定规模的经济和文化交流。
齐威王三十五年（公元前321年）四月，齐威王将田婴封在薛地，号靖国君。薛国为滥邑的西邻，齐国灭掉薛国后，想要实现有效治理，则必须与齐国本土相连。而此时的薛国，北有邾国、鲁国，西有宋国，东有滥邑，如果与齐国本土连成一片，只能通过东边的滥邑，与东北方向的南武城或被齐国灭掉的莒国相接。《战国策·西周策·宫他谓周君章》载战国中期人宫他之言曰：“邾、莒亡于齐，陈、蔡亡于楚”，也从另一个侧面证明了滥邑后来归属于齐国。
有了齐威王打下的基础，到了齐宣王时期，他纵横捭阖，重用田忌、孙膑等贤人，将疆域逐步扩大，不但几乎将燕国灭国，还联赵抗魏，留下“围魏救赵”等成语。齐宣王还喜欢文学游说之士，将稷下学宫发扬光大，拜驺衍、淳于髡、田骈、接予、慎到、环渊之徒七十六人为上大夫，在中国历史上第一次书写了百家争鸣的佳话。
那么，作为滥邑的乐手，南郭先生被选到都城为国君演奏，也就顺理成章了。即便南郭先生当时还不是齐国人，而是鲁国人或宋国人，由于战国时期各国在用人方面较为开放，不要说艺人，即便令尹、上将军这样的重要位置，任用外国人的情况也屡见不鲜，所以找一个外国人进国家乐团也当不足为奇。
好在，“滥”这个地名早已不再使用，籍贯于斯的人，也就避免了作为南郭先生同乡而被调侃的尴尬。