刘裕是南朝第一帝，号称“气吞万里如虎”，他从寒门起家，投身北府军迅速崛起。刘裕对内平定孙恩和桓玄，对外灭桓楚、西蜀、卢循、南燕、后秦，大败北魏，收复淮北、山东、河南、关中，最终建立南朝刘宋政权。可刘裕本人是汉朝宗室后裔，为什么不继续复辟汉朝，以“汉”为国号，而是选择了一个新国号“宋”呢?
首先，刘裕虽然是汉朝宗室后裔，但却并非是汉高祖刘邦的直系后代。刘裕的祖上是刘邦的弟弟楚王刘交，并不是汉朝皇族血脉。像刘备的祖上是汉景帝，所以一生以兴复汉室为己任，建立的国家也国号为“汉”。但从法统的角度上看，刘裕是没有这个天然的法理继承权利的，当然他本人也对复辟汉室没有兴趣。
其次，当时占据河北的国家是北魏，也就是国号为“魏”，其法统正是继承自三国时的曹魏。而不巧的是，历史上刘备建立的蜀汉正好是被曹魏所灭，刘裕把国号定为汉，岂不是自找没趣?
第三，魏晋时人有非常重要的“郡望”概念，也就是对自己的出身地非常执着与自豪。像曹操为谯沛人，封王时王国在河北，王都邺城，按照古代战国时兼有两地的正是魏国，所以曹操是魏王，曹丕建立魏朝。建立两晋的河内司马氏的郡望是河内，属于晋国，因此司马昭是晋公、晋王，司马炎建立晋朝。
刘裕出自彭城刘氏，战国时属于楚国，既然不能用“汉”为国号，其实楚也可以，汉高祖刘邦是楚人，刘裕的祖先刘交是楚王。只不过问题是，刘裕起家是因为反对桓玄篡晋，桓玄建立的国家国号正是“楚”!这就十分尴尬了，刘裕自己刚刚灭了一个楚，总不能再建一个“楚”了，那就只能使用曾经占据过彭城的“宋”为号了，所以刘裕被东晋封为宋公、宋王，而不是汉王和楚王。
最后，宋王刘裕改朝换代意味着刘裕建立的新朝是一个继承东晋禅让的新帝国，有利于让东晋的旧臣支持，而不是法统来自西汉-东汉-蜀汉的第四个大汉帝国，尤其是当年五胡乱华时匈奴族人刘渊曾经建立过“汉”，恐怕对东晋臣民来说，会唤起曾经悲惨的回忆。